Edizione 2022

Il tumore della tiroide è la più comune neoplasia del sistema endocrino. Sebbene rimanga un tumore globalmente raro, negli ultimi decenni si è verificato un rapido incremento dell’incidenza in alcune aree del mondo. A questo straordinario aumento dell’incidenza non è corrisposto un aumento della mortalità, la quale è rimasta stabile a bassi livelli in quasi tutti i Paesi. Il picco delle diagnosi si è inoltre spostato dall’età avanzata all’età centrali e giovanili. È ormai riconosciuto che alla base di questo cambiamento dello scenario epidemiologico vi è la sovradiagnosi ossia la diagnosi di un tumore che, anche se non fosse stato scoperto, non avrebbe causato sintomi o il decesso della persona. L’incremento diagnostico si è verificato a seguito della diffusione di tecniche strumentali diagnostiche molto sensibili capaci di identificare piccole lesioni di scarsa rilevanza clinica in persone prive di sintomi. Il trattamento non necessario di individui sani, l’invasività dei trattamenti cui queste persone vengono sottoposte, nonché le ripercussioni psicologiche sono tra le conseguenze più importanti della sovradiagnosi. Non va inoltre dimenticato l’aspetto economico: la sovradiagnosi comporta infatti il dispendio di risorse che potrebbero essere allocate altrimenti per servizi medici efficaci ed accessibili. Il nostro studio fornisce una valutazione aggiornata della distribuzione globale, regionale e nazionale dell’incidenza e della mortalità del tumore alla tiroide, con particolare attenzione alle disparità socioeconomiche tra Paesi, utilizzando dati del progetto GLOBOCAN. La sovradiagnosi si conferma un fenomeno più rilevante nelle donne, soggette, rispetto agli uomini, ad una sorveglianza medica più intensa e precoce soprattutto per motivi ginecologici. Abbiamo inoltre osservato che nei Paesi in cui l’accesso alle cure e alle moderne tecnologie diagnostiche è più limitato, o è strettamente regolato, i tassi di incidenza del tumore della tiroide sono rimasti generalmente bassi. La sovradiagnosi rimane invece un problema rilevante nei Paesi in cui le attività mediche sono prevalentemente private o non sono sufficientemente regolate, inclusa l’Italia, ed appare in espansione in alcune economie emergenti. L’acquisizione di maggiore consapevolezza riguardo l’impatto della sovradiagnosi, innanzitutto tra il personale medico-sanitario, nonché l’introduzione nelle linee guida di raccomandazioni contro lo screening nella popolazione asintomatica e priva di fattori di rischio e a favore della sorveglianza attiva per le lesioni a basso rischio appaiono di fondamentale importanza per arginare questo fenomeno.